Vẹn nguyên hi vọng

Với lợi thế sân nhà, Việt Nam tiếp cận trận đấu bằng ý đồ tấn công. Đội khởi đầu như mơ, khi Nguyễn Tiến Linh bay người đánh đầu, mở tỷ số sau quả tạt của Quế Ngọc Hải. Tuy nhiên, đội chủ nhà phải nhờ đến sự xuất sắc của Đặng Văn Lâm và may mắn để tránh thủng lưới trong phần còn lại của hiệp một.

Ngay sau giờ nghỉ, Thái Lan gỡ hòa. Từ đường chuyền dài của Theerathon, Poramet Arjvirai phá bẫy việt vị rồi đánh bại Đặng Văn Lâm. 15 phút sau, hàng thủ Việt Nam một lần nữa mắc sai lầm, để Sarach Yooyen thoát xuống, đón đường chọc khe của Theerathon trước khi tung cú sút không thể cản phá. Nỗ lực ép sân trong 30 phút còn lại của Việt Nam suýt trở nên vô nghĩa nếu cầu thủ vào thay người Vũ Văn Thanh không tỏa sáng với pha nã đại bác từ ngoài vòng cấm để gỡ hòa.

Niềm vui của Tiến Linh và đồng đội

Do thể thức áp dụng luật bàn thắng sân khách, Việt Nam phải thắng hoặc hòa với ba bàn trở lên nếu muốn truất ngôi đối thủ ở lượt về.

Hàng tiền vệ năm người Thái Lan bóp nghẹt tuyến giữa của Việt Nam trận này, khi HLV Mano Polking đưa ra những điều chỉnh bất ngờ. Weerathep Pomphan và Poramet lần đầu đá chính khi đội khách tỏ ra không hề hấn bởi sự vắng mặt của tiền đạo chủ lực Teerasil Dangda. Thay vì khoét cánh đối thủ như những trận trước, Thái Lan dường như học hỏi cách Indonesia khai thác những lỗ hổng khi hàng thủ Việt Nam dâng cao để kiểm soát bóng. Họ không ngần ngại tấn công vào trung lộ, tận dụng khả năng sút xa của Peeradon Chamratsamee hay Sarach.

Tuy kết thúc trận đấu với 46% thời lượng kiểm soát bóng, có những thời điểm, đội khách làm chủ thế trận và ngăn chặn hoàn toàn những nỗ lực lên bóng của Việt Nam. Trong hiệp một, ngoài pha sút phạt của Theerathon, có hai tình huống Văn Lâm trổ tài cản phá những cú sút của Adisak Kraisorn hay Peeradol. Tuy không thể duy trì thành tích giữ sạch lưới, Văn Lâm chứng tỏ anh là thủ môn hay nhất giải với pha băng ra đầy kinh nghiệm ở phút bù giờ cuối cùng hiệp hai để khép góc pha dứt điểm của Ekanit Panya, khi đội hình Việt Nam dâng cao.

Màn đối đầu giữa hai HLV có phần nghiêng về ông Polking khi bắt bài thành công lối chơi của Việt Nam. HLV Park cũng ghi dấu ấn khi Ngọc Hải dâng cao, kiến tạo bàn mở tỷ số, hay hai cầu thủ được ông tung vào sân Thanh Bình và Văn Thanh phối hợp ngay sau đó, tạo ra bàn gỡ hòa 2-2. Nhìn chung, HLV Thái Lan đã dành cho đồng nghiệp một bất ngờ với cách bố trí đội hình, cũng như cách tạo ra những mũi xuyên phá từ hàng tiền vệ. Không như Indonesia hay Malaysia, bản lĩnh của Thái Lan được thể hiện qua cách họ trừng phạt những sai lầm của hàng thủ Việt Nam.

Việc Tiến Linh ghi bàn thứ sáu từ đầu giải, qua đó bắt kịp Teerasil trong cuộc đua vua phá lưới là điểm sáng hiếm hoi từ phía Việt Nam. Tuy nhiên, những vệ tinh phía dưới anh tiếp tục chơi dưới sức. Lối chơi của đội chủ nhà thiếu vắng những tình huống phối hợp nhỏ trước và trong vòng cấm đối thủ như thường lệ, khi Quang Hải và Hùng Dũng đều không chơi như kỳ vọng. Vũ khí nguy hiểm nhất của Việt Nam lại đến từ những đường chuyền dài để tận dụng khả năng di chuyển và khống chế bước một tốt của Tuấn Hải.

Nếu không thể cải thiện lối chơi, khó khăn sẽ chờ đợi thầy trò HLV Park ở lượt về diễn ra sau đây ba ngày. Không chỉ phải vượt qua sức ép từ 25.000 CĐV trên sân Thammasat, họ còn gặp bất lợi về tỷ số. Tuy nhiên, Việt Nam từng nhiều lần thể hiện bản lĩnh trong tình cảnh ngặt nghèo dưới thời HLV Park và họ hy vọng có thể tái hiện điều đó trong trận chia tay chiến lược gia 65 tuổi.